L'histoire de Echometer : 3 raisons pour (ne pas) utiliser un autre outil rétro

Le plus grand succès de Echometer jusqu’à présent n’est pas d’avoir gagné de beaux clients (comme Miele ou Volvo), des milliers d’utilisateurs ou d’avoir gagné quelques capitaux à risque.

Notre plus grande réussite est quelque chose d’assez simple. Laisse moi faire un peu de chemin…

Les débuts de Echometer : trouver une idée, une équipe et de l’argent

Bob:

On dirait que tu as beaucoup manqué au travail ces derniers temps.

Peter:

Je ne dirais pas que ça m’a manqué, Bob.

Paul Wilson et Ron Livingston dans le film “Office Space”

Une assez Citation amusante du film “Office Space” résume assez bien la situation. Jean, l’assistant du PDG d’une filiale d’un groupe mondial à l’époque, l’a vécu en direct avec Echometer : 85 % de personnes actives ne sont pas vraiment satisfaits de leur travail.

Essayez la chose suivante : interrogez 5 personnes choisies au hasard sur leur travail. Il est probable que 4 d’entre elles commenceront tôt ou tard à se plaindre de leur emploi, que ce soit de leurs clients, de leur supérieur ou de leurs collègues.

Le Jean naïf s’est donc demandé : pourquoi les gens ne prennent-ils pas leurs responsabilités et ne créent-ils pas leur environnement de travail de manière proactive ? Au lieu de se contenter de s’en plaindre. Quel énorme problème dans le monde du travail actuel !

Il était donc à la recherche d’une équipe pour l’aider à aborder cette idée générale, ou plutôt cet “espace de problèmes”, sur lequel il était tombé.

C’est là que moi (Christian), j’interviens. En tant que psychologue, je venais de terminer mon travail de data scientist dans une entreprise. Mais ma véritable passion était de rendre les connaissances psychologiques applicables dans la pratique (voir par exemple Psytastic App).

Ce jour-là, lors d’un événement, j’ai présenté une idée de startup basée sur la psychologie - et Jean a vu mon pitch. Il n’a pas aimé mon idée, mais il m’a bien aimé. Dieu merci ! Jean s’est dit que ce type pourrait bien convenir à Echometer - et j’ai pensé la même chose.

A ce moment-là, Jean avait déjà Robin à bord, un développeur de logiciels sacrément compétent et sympathique. Ils s’étaient rencontrés dans leur travail au sein du groupe Bertelsmann. 

L’équipe était donc au complet. Et nous étions tous les trois d’accord sur une chose : si nous le faisons, nous le ferons bien. Ce que nous ne voulons pas, c’est devoir monétiser notre produit le plus rapidement possible.

Dieu merci, notre ancien mentor, le professeur Dr. Meinald Thielsch, psychologue, nous a fait connaître la bourse européenne pour la création d’entreprise basée sur la science, EXIST, attentif. Nous avons postulé pour la bourse - et nous l’avons obtenue. C’était donc maintenant notre tâche officielle de mettre les connaissances scientifiques en pratique - parfait !

135 000 € sur le compte… et aucune idée

Le 1er février 2019, nous avions 135 000 € sur le compte (ou plus précisément, disponibles comme budget, conformément aux dispositions de la bourse). Et ce “champ de problèmes” très clair qu’il fallait résoudre. 

Mais stop - le problème n’est pas si clair que ça ! Quelles sont les causes sous-jacentes à résoudre ? Bonne question. Comment pouvons-nous vérifier l’adéquation problème-solution (ou plutôt PSF) alors que nous ne connaissons pas encore les problèmes exacts ?

Nous avons fait ce que toute bonne startup fait : nous avons essayé de comprendre le problème en interviewant des centaines de personnes de notre groupe cible. C’était dans nos premiers bureaux, le Garage des fondateurs.

Quel livre emporterais-je si j’étais bloqué sur une île déserte ?

‘Comment construire un bateau.’

Steven Wright

Cette réponse pragmatique de Steven était quasiment notre approche du défi complexe de la création d’une startup. Faire d’abord les choses évidentes. Travailler dur.

Quand je regarde maintenant cette période, je ne sais pas vraiment pourquoi nous étions si occupés. Nous aurions pu être beaucoup plus efficaces. Mais je pense que cela fait partie de notre voyage de développement personnel : Apprendre pas à pas.

À un moment donné, nous avons pu donner un nom plus clair au champ de problèmes, un schéma que nous avons constaté lors de nos entretiens : l’absence d’un “état d’esprit agile”.

De mes études de psychologie, je le connaissais sous un autre nom : Manque de Efficacité personnelle, qui est lié à la “L’impuissance apprise” : en gros, le sentiment de ne pas pouvoir surmonter ses défis seul. Selon la devise “Ma direction doit résoudre ça pour moi”.

C’est aussi à ce moment-là que nous avons gagné nos premiers clients pilotes (comme par exemple Shopware , voir la capture d’écran de LinkedIn). Nous vendions surtout des prestations de conseil qui nous permettaient de développer des fonctions individuelles de notre logiciel. Cela allait dans la bonne direction, mais…

Time To Market : “…ça prend trop de temps !”

La bourse était limitée à 12 mois - et donc aussi notre budget. Après 10 mois de bourse, nous avions la première solution logicielle MVP en exploitation.

Il nous restait donc encore deux mois. Et il y avait encore beaucoup trop à faire pour que la solution soit utilisable par les clients sans une formation et un apprentissage à grande échelle. Que faire ?

Grâce à un peu de chiffre d’affaires et grâce à une autre bourse plus petite, la Bourse de création d’entreprise NRW, nous avons pu continuer à travailler. Chaque fondateur avait un salaire mensuel de 1 450,00€ la deuxième année. Pas si mal !

Au cours de notre deuxième année, nous avons acquis beaucoup de nouvelles connaissances sur la vie de notre persona, sur notre marché… Et nous avons vu de plus en plus clairement pourquoi il y avait un besoin pour un outil de développement d’équipe agile comme le nôtre.

Qu’avons-nous appris concrètement ?

Ces nouveaux rôles super importants - Scrum Master et Agile Coaches - ont un problème : pour être respecté par les parties prenantes et les managers, il faut pouvoir mesurer sa propre performance d’une manière ou d’une autre. Mais qu’est-ce qui fait le succès d’un Scrum Master ? Comment savoir si je suis un bon Agile Coach ?

Qu’est-ce qu’un coach agile ?
En général, il s’agit d’un coach pour les équipes qui travaillent avec des méthodes ou des cadres agiles. Le coach ou ce que l’on appelle le Servant Leader connaît ces frameworks (par exemple Scrum) forme l’équipe à leur mise en œuvre.

En même temps, ces mêmes managers et parties prenantes sont souvent l’une des principales raisons d’un environnement de travail qui entrave les transformations agiles.

Certains des responsables informatiques que nous avons interrogés l’ont formulé de manière assez radicale, comme ceci :

Pour être honnête, je considère mes Agile Coaches comme des “Tree huggers”. De tous les managers, ce sont les hippies. Il est tout simplement difficile de dire si leur travail a l’utilité qu’il devrait avoir. D’après ce que j’entends, certains Scrum Masters sont comme des gardiens d’enfants pour leur équipe.

Les responsables informatiques dans nos interviews

Euh, ça fait mal. Ils jouent un rôle si important, mais ne sont souvent pas pris au sérieux par la direction.

Compte tenu de cela, il y a un besoin d’un processus de coaching agile plus axé sur les données (qui n’est bien sûr pas en contradiction avec la promotion de la valeurs agiles ou le la sécurité psychologique devrait se trouver dans les équipes). C’est ainsi que les Agile Coaches gagnent le respect des managers de la “vieille école” - nous les appelons parfois aussi “managers Waterfall”.

Et une fois que les Scrum Masters et les Agile Coaches ont ce respect, ils peuvent travailler sur l’état d’esprit des managers Waterfall - qui sont souvent l’un des principaux facteurs de blocage des transformations agiles réussies.

Implication pour Echometer : Une approche axée sur les données et des contrôles de santé sur la maturité agile constituent un pilier central de notre outil.

Pour les Scrum Masters et les Agile Coaches, le développement de l’état d’esprit agile de leur équipe reste un grand défi, une sorte de boîte noire. Comment les employés désapprennent-ils l‘“impuissance apprise” ? Comment créer l’auto-efficacité ? Comment activer les membres de l’équipe pour qu’ils participent au processus d’amélioration continue ?

Les causes du comportement humain se trouvent dans la psychologie. Dans ce contexte, les coachs Agile ont besoin d’une perspective psychologique sur le développement de l’état d’esprit Agile.

Implication pour Echometer : la psychologie pratique et scientifiquement fondée constitue un pilier central de notre outil.

Le Manifeste Agile le postule, et les Agile Coaches et Scrum Masters le répètent sans cesse : “Les individus et les interactions plutôt que les processus et les outils”. 

Très tôt dans nos interviews, les coachs Agiles se sont prononcés contre les outils, en invoquant le Manifeste agile. Nous étions entièrement d’accord avec eux. Mais alors pourquoi un autre outil rétro ? 

Ce que nous avons dû apprendre : cette phrase ne signifie pas que les outils ne sont pas importants. Les processus et les outils doivent avant tout servir et s’adapter aux individus et aux interactions. 

Laissez-moi vous l’expliquer avec une autre citation que j’aime de notre marché : “A fool with a tool is still a fool. En allemand : Ein Dummkopf mit einem Werkzeug ist immer noch ein Dummkopf (Un imbécile avec un outil reste un imbécile).”.

C’est vrai ! Un imbécile avec un super outil reste un imbécile. Mais “Scrum” n’est-il pas en soi un outil ? Un “check-in” lors d’une rétrospective n’est-il pas aussi une sorte d’outil ? 

Les outils ont le pouvoir de rendre les imbéciles quasiment plus intelligents, tant que l’outil les guide clairement. C’est-à-dire que si les imbéciles l’utilisent, ils ne doivent pas pouvoir se tromper. 

Juste pour info : D’après mon expérience, la plupart des coachs Agile et des Scrum masters sont le contraire d’idiots.

Implication pour Echometer : Il doit être la chose la plus simple au monde d’utiliser nos leviers psychologiques - en fonction du niveau de maturité de l’équipe.

Ces trois enseignements sont en soi une raison suffisante pour un autre outil. Et pas un outil rétro typique. L’outil, Echometer, doit aller au-delà des rétros classiques pour avoir un impact positif durable. #Sustainagility

Levée de fonds - et passage à l’échelle ?

À l’époque, nous avions tous passé la certification Scrum Master… Pour connaître notre personnage, pour avoir une idée de la façon dont les gens sont jetés dans le grand bain - et se retrouvent soudain dans ce nouveau rôle de Servant Leader et de coach.

C’était une autre petite pièce du puzzle dans la prise en compte du point de vue de nos utilisateurs. Nous avons gagné plus de clients. Cependant, à la fin de l’année 2020, nous étions lentement mais sûrement à court d’argent.

Comme si cela ne suffisait pas, un concurrent de la Silicon Valley avait levé 8 millions de dollars auprès de Microsoft Ventures et d’autres investisseurs quelques mois auparavant. En soi, ce n’est pas un problème, mais disons que… psychologiquement, cela a donné un peu de piquant à notre parcours de startup. Si nous sommes David, nous avions enfin trouvé notre Goliath.

Le moment idéal pour parler aux investisseurs d’Angel ! C’était amusant ! Tant d’argent en discussion ! Nous avons été très heureux de voir que certains des premiers investisseurs qui ont accepté d’investir étaient des clients précoces.

En janvier 2021, nous avons notre tour de pré-seed d’environ 600k € avec des investisseurs providentiels connus comme Stephen Weich, l’ancien PDG de la licorne Flaschenpost. Pas tout à fait 8 millions, mais quand même. Nous étions quand même très contents : assez de marge financière pour continuer à travailler sur notre mission ! 

La prochaine étape est évidente : publions le badge “We are hiring” (Nous recrutons) !

”Nous recrutons”… trop vite

Et c’est exactement ce que nous avons fait. Ventes, marketing, Customer Success… Nous avons recruté. Trop vite.

Je dois ajouter qu’à cette époque, nous avons fait quelques progrès. Nous avons gagné des clients comme Toyota, Miele, Volvo, Deutsche Bahn, Bilfinger, DATEV, des constructeurs automobiles de premier plan dont nous ne pouvons pas publier les noms. Voici ce qu’une utilisatrice de Volvo a écrit sur LinkedIn publié - wow, ça fait vraiment du bien :

Nous développons donc notre outil dans la bonne direction. Mais rétrospectivement, nous avions toujours la mauvaise stratégie de mise sur le marché : nous avions une équipe de vente “outbound” qui allait activement vers notre groupe cible et faisait des démos du logiciel.

C’est une approche de distribution assez coûteuse que tu ne peux te permettre que si la valeur d’un contrat annuel moyen (ACV) est d’au moins 10 000 €. Comme notre ACV était encore bien plus bas à ce moment-là, il était bien trop tôt pour embaucher toutes ces personnes formidables et mettre à l’échelle les processus existants. 

Quelques leçons douloureuses

Notre principale conclusion : les Scrum masters et les coachs Agile ne veulent pas une démo en ligne des outils de rétrospective. Ils veulent simplement essayer les outils eux-mêmes et décider s’ils sont bons ou non. Je l’avoue, il nous a fallu pas mal de temps pour arriver à cette conclusion.

Nous avons donc pris un risque qui s’est retourné contre nous. Nous avions maintenant une équipe de vente qui ne pouvait pas s’autofinancer sans que cela soit de sa faute. Malheureusement, il n’y avait plus qu’une seule option raisonnable : nous devions licencier certaines personnes, dans certains cas moins d’un an après leur embauche. 

En tant que fondateur, c’est l’une des décisions les plus difficiles que tu puisses prendre.

Mais dans notre cas, il s’est passé quelque chose de remarquable. Chaque membre de l’équipe, y compris ceux qui ont dû nous quitter, a réagi avec tristesse, mais aussi avec compréhension et compassion. 

Il n’y a eu aucune trace d’hostilité, de déception ou d’insulte. Je suis fière que nous ayons réussi à construire une culture d’équipe si ouverte et honnête, qui permet la vulnérabilité, que cela a pu se produire de cette manière.

Notre principal commercial, Andreas, a publié cet article sur LinkedIn: “Au revoir, Echometer”. Entendre “Ces 18 mois ont été les meilleurs de ma longue carrière !” est un honneur.

Car en tant que fondateurs, nous avons pensé très tôt qu’une entreprise est laC’est la machine qui construit la machine”. Avoir des collègues engagés qui aiment leur travail est essentiel.

Cela m’amène à notre plus grande réussite à ce jour. C’est tout simplement le fait que nous ayons réussi jusqu’à présent au cours de notre parcours - avec tous ses hauts et ses bas - à créer une expérience très positive tant pour nos utilisateurs que pour nos collègues. 

Cela peut paraître trivial, mais si tu es un fondateur (ou si tu connais quelqu’un par hasard), tu sais peut-être à quel point il est difficile d’être sous la pression du succès et que toutes les chances sont contre toi. Selon nous, le voyage d’une startup, peu importe où il mène, est un succès tant qu’il a un impact positif sur les clients et les collègues.

Essayer est le premier pas vers l’échec.”

– Homer Simpson, Les Simpsons

Conclusion : Echometer n’est pas un outil de rétro, mais un outil pour le développement d’équipe moderne

Homer a mon humour et il a raison. Mais il a oublié la deuxième partie : l’échec (et en parler) est le moyen d’apprendre et donc de réussir. Nous échouons, comme beaucoup d’autres startups, en allant toujours de l’avant.

Nous sommes par exemple très heureux que notre orientation produit actuelle sur “le plaisir et la flexibilité dans la rétrospective” porte ses premiers fruits. Après avoir vu notre tableau blanc intégré, un utilisateur a récemment déclaré qu’Echometer était comme “!untranslatable Miro épouse EasyRetro ”. Génial ! #CelebrateTheSmallThings

Alors, avons-nous vraiment besoin d’un autre outil rétro ? Laisse-moi le formuler ainsi : En tant que coach agile ou scrum master, dirais-tu qu’il est facile de promouvoir l’état d’esprit agile dans et entre les équipes ?

Voilà. C’est la raison pour laquelle nous Echometer développons.