Het verschil tussen Product Manager & Product Owner?

In de agile wereld zijn Product Manager en Product Owner twee belangrijke rollen die vaak met elkaar worden verward. Beide spelen een cruciale rol in de ontwikkeling en het beheer van producten, vooral in de context van Scrum, een agile framework. Maar wat is precies het verschil tussen deze twee rollen?

Om te beginnen: bedrijven gebruiken de twee rolbeschrijvingen zeker niet perfect volgens de onderstaande definities. De rollen kunnen in de praktijk zeker identiek zijn, ook al hebben ze een andere titel. De rol van Product Manager is officieel waarschijnlijk minder goed gedefinieerd dan de rol van Product Owner - over het algemeen lijken beide rollen op elkaar.

De term “Product Owner” is afkomstig uit Scrum, een agile framework dat teams helpt hun werk te structureren en uiteindelijk complexe problemen effectief op te lossen. Een Scrum-team bestaat doorgaans uit een Product Owner, een Scrum Master en ontwikkelaars met specifieke verantwoordelijkheden.

Volgens de “Scrum Guide” is de Product Owner hierbij verantwoordelijk voor het “maximaliseren van de waarde van het product die voortvloeit uit het werk van het Scrum-team”. 

De belangrijkste taken van de producteigenaar zijn het maken van user stories voor het ontwikkelteam en ervoor zorgen dat deze stories voldoen aan de eisen van de klant. De Product Owner komt dus op voor de behoeften van de klant en vertegenwoordigt de stem van de klant in het ontwikkelteam om ervoor te zorgen dat het juiste product wordt ontwikkeld.

Andere verantwoordelijkheden van de Product Owner zijn

• De product backlog beheren door backlog items te creëren en te communiceren en ze te prioriteren om de waarde te maximaliseren.
• Definitie en “management” van de productvisie.
• De behoeften van de markt en de klant begrijpen en deze vertalen naar realiseerbare user stories.
• Nauw samenwerken met de teams om ervoor te zorgen dat de producten voldoen aan de behoeften van de klant.
• Optreden als het belangrijkste aanspreekpunt voor alle belanghebbenden en ervoor zorgen dat ze belangrijke beslissingen en strategieën goedkeuren.

Product Managers spelen een meer strategische rol door zich te richten op de langetermijnvisie van een product en het afstemmen van de product roadmap op de algemene organisatiedoelen.

De verantwoordelijkheden van een Product Manager kunnen per organisatie verschillen, maar omvatten over het algemeen

• Uitvoeren van markt- en gebruikersonderzoek om de klantbehoeften voor de productvisie te bepalen.
• Samenstelling en afstemming van teams rond de “product roadmap”, als je het zo kunt noemen.
• Helpen beslissen welke functies als volgende ontwikkeld moeten worden.
• Toezicht houden op teams en projecten voor een succesvolle productlancering.

De Product Manager is meestal meer naar buiten gericht. De Product Owner is daarentegen meer intern gericht, omdat hij nauw samenwerkt met de ontwikkelteams om ervoor te zorgen dat het product volgens deze eisen wordt ontwikkeld.

In een ideale situatie zou er bijvoorbeeld een Product Manager kunnen zijn die de productstrategie en -visie beheert, en een Product Owner die verantwoordelijk is voor de implementatie van deze strategie.

Wat is dan het belangrijkste verschil tussen Product Owner en Product Manager?

Bij agile productontwikkeling ligt het belangrijkste verschil tussen productmanagers en producteigenaren in hun focus en verantwoordelijkheden. Terwijl de product owner tactisch te werk gaat, zich richt op het maximaliseren van de klantwaarde door het beheren van de product backlog en nauw samenwerkt met het ontwikkelteam, neemt de product manager een strategische rol op zich. Hij bepaalt de langetermijnvisie, stemt de product roadmap af op de organisatiedoelen en houdt de hele levenscyclus van het product in de gaten.

De keuze tussen de rol van Product Owner en Product Manager hangt af van individuele voorkeuren en professionele doelen. Mensen die een tactische aanpak prefereren, graag direct met ontwikkelteams werken en de implementatie van specifieke klantwensen aansturen, zouden kunnen gedijen als Product Owner. Aan de andere kant is het pad van Product Manager aantrekkelijk voor degenen die een meer strategisch perspectief waarderen, de volledige verantwoordelijkheid voor de levenscyclus van een product willen dragen en graag vorm willen geven aan de langetermijnvisie van een product. Beide rollen bieden unieke uitdagingen en mogelijkheden – uiteindelijk moet de keuze worden bepaald door individuele interesses en carrièredoelen.

Tegelijkertijd is het, zoals altijd, belangrijk om klein te beginnen: Uiteindelijk maakt het niet uit welke van de twee functies je als eerste aanneemt, of dat je eerst een voorfase van de functies aanneemt (bijvoorbeeld als softwareontwikkelaar). Hoe meer ervaring je opdoet, hoe makkelijker het zal zijn om later je gewenste functie aan te nemen. Ga dus gewoon aan de slag in een productteam en leer!

De relatie tussen de Product Owner en de Product Manager is van centraal belang voor het succes van agile productontwikkeling. Terwijl de producteigenaar nauw samenwerkt met het ontwikkelteam en zich richt op de implementatie van specifieke eisen van de klant, creëert de productmanager de overkoepelende strategische richting van het product. 

Deze symbiotische relatie vereist voortdurende communicatie, duidelijkheid in de verdeling van taken en een gedeeld begrip van langetermijndoelen. De harmonie tussen de twee rollen zorgt ervoor dat de implementatiestappen op korte termijn worden afgestemd op de langetermijnvisie van het product, wat resulteert in een holistische en succesvolle productontwikkeling.

Hier volgen enkele concrete tips als je als producteigenaar je relatie met de productmanager wilt verbeteren: 

1. Duidelijke communicatie: Zorg ervoor dat de communicatie tussen jou als producteigenaar en de productmanager helder en open is. Regelmatige vergaderingen en duidelijke communicatiekanalen helpen om misverstanden te voorkomen.

2. Gemeenschappelijke doelen: Bepaal gemeenschappelijke doelen en zorg ervoor dat jij en de Product Manager de overkoepelende bedrijfsdoelen begrijpen. Dit bevordert de samenwerking in termen van een coherent productontwikkelingsproces.

3. Toewijzing van taken: Verduidelijk de verantwoordelijkheden en taakverdeling tussen jou en de productmanager. Een duidelijke afbakening helpt om overlappingen te voorkomen en de efficiëntie te verhogen.

4. Regelmatige feedback: Zorg voor regelmatige feedbacklussen waarin je je perspectieven kunt delen. Dit bevordert voortdurende verbetering en aanpassing aan veranderende eisen.

5. Wederzijds begrip: Zorg ervoor dat je het werk van de productmanager goed begrijpt en vice versa. Als producteigenaar moet je de strategische overwegingen begrijpen, terwijl de productmanager de tactische uitdagingen moet begrijpen.

6. Gezamenlijke trainingen: Woon gezamenlijke trainingen bij om je vaardigheden en kennis uit te breiden. Dit bevordert niet alleen je professionele ontwikkeling, maar creëert ook een gedeelde kennisbasis.

7. Teamoriëntatie: Bekijk de relatie niet geïsoleerd, maar als een integraal onderdeel van het hele ontwikkelteam. Een sterke teamoriëntatie bevordert de samenwerking en het succes van het hele project.

Ongeacht je rol is voortdurende verbetering van je team de sleutel tot het tevreden stellen van belanghebbenden en het imponeren van je managers. Dit is waar Echometer je kan helpen, speciaal ontworpen voor teams die geen fulltime Scrum Master hebben.

Echometer is een digitale tool die agile teamleiders helpt met agile retrospectives en team Health Check’s. Of het nu remote, hybride of on-site is: het maakt teamcoaching meetbaar en professionaliseert je werk terwijl het je veel werk bespaart. Neem een kijkje op onze website voor meer informatie: www.echometerapp.com.

Of het nu Product Owner of Product Manager is: de klant moet je favoriete gesprekspartner zijn, want klantbehoeften zijn je innovatiedriver.

– Christian Heidemeyer, psycholoog & Scrum Master

Samengevat hebben productmanagers en producteigenaren verschillende maar complementaire rollen in agile productontwikkeling. Terwijl de producteigenaar op tactisch niveau zorgt voor de realisatie van de eisen van de klant, treedt de productmanager op strategisch niveau op door de langetermijnvisie van het product wat meer vorm te geven. Tegelijkertijd moet in gedachten worden gehouden dat dit een theoretisch onderscheid is dat in de praktijk vaak niet terug te vinden is.

Tot slot nogmaals de tip: als je eens wilt uitproberen hoe het voelt om je team verder te ontwikkelen met onze tool: je kunt hieronder zonder login een agile retrospectieve starten, in dit geval de “Keep, Stop, Start” workshop. 

Je kunt onze website ook doorsturen naar de verantwoordelijke collega’s: www.echometerapp.com.